英国的高等教育规定，一般上大学，不需再行入学考试，凭中学毕业成绩即可进入;但进牛津、剑桥还要单独报名。按近几年情况，程序一般是这样的：首先，想报名的中学生需要中学老师校长推荐在入学前一年报名。所以一般是成绩优异学生才报名。然后牛津、剑桥在报名的中学生中初选，通常是招生额的3-5倍。一些工程专业可能低些，另一些专业如医科等则可能到10倍以上。

　　入学至牛津大学须同时获得大学系所及学院入学的同意。牛津初步录取的学生在年底要在牛津的学院进行考试。考试一般是三天，包括笔试和几次面试(口试)。这次通过的学生可以拿到有条件录取，条件即学生明年的中学毕业考试成绩。一般要求是三门主课都是A。但对于比较冷的专业或非常想要的学生，可能也会很低。收到这个录取的学子们如果在次年6月会考中拿到所需的成绩，则就可以在一个愉快的假期后，准备入学了。

　　牛津大学创建之时没有规划统一的校区，当时学生和教师都租住在城内不同地方。后来为了管理方便就采用独立学院联合办学的方式，逐渐建起了学院，至今仍保持着这一传统。牛津学院及其机构散布于牛津全城。每个学院由300-500个师生组成一个集体，从事不同学科的教学与科研，文理工科基本齐全。大学的建筑也基本都是各个学院自成一体。学院都是由一片片绿茸茸的草坪与四周环绕的中世纪的土黄色哥特式建筑楼群构成的一座座四方院。并且大多数学院是院中有院。有的学院甚至河、湖、花、草、虫、鱼、鸟、兽一应俱全。汉语把英文词college译为“学院”，大概就来源于牛津和剑桥的四方“院”。虽然从建筑外表看，牛津十分古老，但从内部设备看，却十分现代。在大学科学区里，你可以看到工程科学、核物理学、生物学等各个领域的先进设备。

　　至今牛津大学最老的据说是默顿学院，建于1264年，最年轻的叫圣凯瑟琳学院，建于1963年，两个学院相差整整七个世纪。学院除要照料学生食宿外，并安排各类体育、团体社交活动，负责指派导师(tutor)照顾学生。由于各学院财务状况不一，有的学院很有钱，有广大的场地及良好的设备或福利，像客房、图书馆及研究室等。而大学所扮演的角色，主要是向外代表各学院，统一安排全校课堂讲授(lecture)及讨论会(Seminar)，以及统一颁发毕业文凭等工作。就实质情况来看，学生和所属学院的关系，远超过了大学。

　　学院的名称听起来很奇怪，其实不少学院的命名是很偶然的原因。比如，基督教堂学院，是因为牛津城最古老的大教堂就在学院之内;万灵学院是为了纪念百年战争战死者的英灵;奥里尔学院则因为刚刚建立的时候，学院买了一所名叫“奥里尔”(意为黄莺)的房子。还有一所学院叫“布拉斯诺兹”，这个字是由英语“铜鼻子”一词演变过来的，因为学院大门上的铜门环很像个鼻子，而且至今还供在学院的餐厅里。学院也不按专业划分，但在发展过程中，各个学院渐渐形成了各自的特点。比如，基督教堂学院以浓厚的贵族气氛着称;默顿学院出了不少诗人;圣埃德蒙大厅学院特别喜欢招收运动员;奥里尔学院侧重培养牧师;摩德林学院有许多赛艇高手。这些学院彼此平等，学生可以在任何一所学院学习，直到毕业。

　　钱钟书毕业的是埃可塞特学院(Exeter)，就在耶稣(Jesus)学院对面。在附近WaltonStreet旁边可以找到克来登小巷，钱就是以之为名编了个克来等大学。

　　学校的管理是很严格的。每10个学生学校配一名校工，照顾学生，替他们整理床铺、打扫房间；除此之外，还负责早晨叫醒睡懒觉的学生，检查学生是否去上课。校工有这样双重的责任，所以他们有一个很特殊的称呼，叫“侦察”。

　　牛津教学的最大特点是“导师制”。学生的导师由研究人员担任，他们多为品学俱佳的学者，在一定的领域卓有建树。导师制要求学生每周与导师见一次面，将自己一周内研究和撰写的论文向导师宣读。此外，还有许多讲座。每个讲座不论是导师还是学生，不论是高年级还是低年级，都可以自由发言，平等讨论。海阔天空的议论是很吸引人的，但在议论之后，要交作业。与导师单独见面，宣读一周内研究和撰写的论文时，导师要评论，要提问，如果论文质量不行，答辩不好，要影响成绩、影响毕业。须知，一周一次，不得耽误，而且周复一周，哪有那么多新见解、新思想呢?可是，导师不相信解释。这种学习方法确实带动、启发学生独立思考，鼓励、督促学生上进，但这一周一次的压力无论如何让青年学生轻松不起来。

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