Google在2007年就以技术合伙人身份加入加拿大与美国的北美防空联合司令部(NORAD)年度圣诞老人追踪计划。

　　Google会把NORAD所追踪到的圣诞老人行踪加入2D 的Google Maps与3D的Google Earth中。不过追踪过程也有发生出错的情况。

　　去年圣诞老人经过加拿大多伦多的时候，Google却把这个城市列为美国，结果NORAD的圣诞老人专属Gmail信箱马上收到许多加拿大用户的抗议，Google赶紧修正了问题。

　　NORAD军事机构其实已经执行这个追踪计划好几十年了，这一切得从51年前的1958年说起。当时有一家百货公司Sears为了圣诞活动而在报纸刊登广告，号称只要小孩子打电话进来，就能跟圣诞老人说话。

　　只是这个号码印错一个数字，而这个错误的号码竟然是NORAD的前身北美大陆防空司令部(CONAD)的紧急热线。这可不是开玩笑的，这组秘密电话通常只有在危急情况才会响起。

　　一开始，当时主管的空军上校Harry Shoup一把抓起电话，以为有大事发生了，结果电话那一头却是一个小孩子的声音说：“请问是圣诞老人吗?”

当初的祸首广告

　　Shoup的女儿Terri Van Keuren回忆当时情况说，“当时老爸觉得莫名其妙，就对着电话大吼是谁打来开玩笑。”

　　结果当天这个电话一直响不停，都是打来询问圣诞老人的，Shoup上校后来得知原委后，倒也没有要求撤掉广告，而是决定趁机提供小孩子一些有用的信息：也就是圣诞老人离开北极后的行踪。

　　也因此这个军事组织往后年年都会提供这个特别服务，只要你拨电话进去(尤其是12月24日)，随时都能得知圣诞老人的雪橇现在跑到了哪里。

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　　当然，以目前科技的进展，一部电话显然早已经不够用了，根据NORAD圣诞老人追踪计划小组公关专员Joyce Frankovis的说法，他们在2008年总共动员了1275人来服务大众。这些人大多数是义工，志愿在圣诞节前夕来到NORAD位于Colorado Springs总部接听电话或回复电子邮件。

　　在2008年，他们平均每小时接听39通电话，总共用了100部电话与25台电脑来处理6万9千845通电话与6086封电子邮件，服务的对象来自全球200多个国家，多数打进来的时间都是在12月24日晚间2点至3点中的夜半凌晨时分。

　　大半打进来的都是想知道圣诞老人目前人在哪里?义工就得查查墙上的超大型屏幕，上面会整合了NORAD的资料与Google的地图服务。

　　而根据NORAD网站，他们之所以能得知圣诞老人行踪主要仰赖几个高科技技术，一开始是NORAD雷达系统，称为北美警告系统，这个强大的雷达系统由分布在北美北部边界47处地点所串连而成。在圣诞节前夕，NORAD会持续监控这个雷达系统，看看圣诞老人士否已经出发离开北极。

　　一旦资料显示圣诞老人出发后，NORAD接着便出动第二套侦测系统：位于外太空的红外线侦测卫星，可侦测热气。鲁道夫的红红大鼻子会散发强烈红外线，因此卫星就可侦测到鲁道夫与圣诞老人。

　　第三个追踪系统则是圣诞相机(Santa Cam)网络。NORAD表示这个系统是在1998年引进，当年度也是该军事组织首度把圣诞老人追踪计划放上互联网。圣诞相机是超炫、超高科技的高速数码相机，预先架设在全球各地。NORAD每年只有在圣诞节前夕会开启这个系统，相机会捕捉圣诞老人与雪橇在全球各地的图片与视频。

　　第四套系统则是战机群。在加拿大，NORAD空军会驾着CF-18战机来拦截欢迎圣诞老人莅临北美。在美国，美军则是驾驶F-15与F-16在空中护送圣诞老人与他着名的雪橇大队。

　　NORAD还表示，除了上述四大技术外，他们现在也越来越仰赖新科技来让世人知道这个计划，诸如现在人人朗朗上口的Facebook、Flickr、YouTube、Twitter等都有该组织设点。

　　Google Geo小组营销经理Jeff Martin表示，他们提供了十多名人力来协助追踪圣诞老人，协助把圣诞老人行踪的信息放上YouTube视频、Google Maps(地图)与Google Earth(3D地球影像)。今年有个新服务是用户可在圣诞节前夕用手机来追踪圣诞老人。

　　Google表示在2008年有800万不重复网友来到该追踪网站，造访次数超过1500万次，地图观看次数也超过1000万次。

　　Google方面有提供一个专属Gmail帐号来进行追踪。Martin表示他印象最深刻的前几天收到一封Stephani小女孩要写给圣诞老人的信，里面写着：“我今年很乖喔，但我哥哥Christopher对我很凶，请把他带走，礼物留给我。”

　　Marin表示，他们都会回复信件，并告知小孩子他们已经把信件转给圣诞老人处理了。

　　当然也有人不相信圣诞老人，他们也会打电话去进挑战。NORAD表示他们的官方回答是：“我们相信有，且这是根据历史资料，以及NORAD持续51年来的追踪信息，圣诞老人在全球许多人心中还是活得好好的。”

　　不过当初一手创办这个计划的Shoup上校已经在去年三月过世。

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