近年来，美国名校的录取率屡创新低，被名校拒绝的学生中不乏一些SAT满分、各方面都看似非常优秀的全才、甚至奥赛奖牌获得者。其中的原因，固然和剧增的申请人数有关，但主要还是对名校真正想要招收什么样的学生理解不到位，从而导致没有针对性的进行规划和准备。
本文重点是从纯申请角度介绍美国顶级大学的录取生构成，分析其真正的录取标准及特点，就高中生冲击名校如何进行相应的规划和准备提供一些建议。
TOP名校新生来源分析
美国顶级名校有哪些？不同的人可能会给你不一样的回答。大家耳熟能详的US News排名top10，常青藤8大名校久负盛名，海外华人中则比较流行大藤和小藤，而在美国用1个词HYPSMC代表了美国学生心目中的TOP名校（哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福、MIT、加州理工）。
一些家有牛娃的华人家庭（其中尤以加州家庭非常明确）除了HYPSMC外，一般会选择以加州伯克利保底。有父母在州立大学做教授的家庭则表示：申请到HYPSMC愿意付学费，其它大学就不如读州立大学来的性价比高（因为州立大学对教职员子女是免学费的）。
每年招生人数常青藤名校除康奈尔（6000+）及宾州大学（3000+）外，其余6所都在2000左右，申请人数则普遍超过30000，而且这些申请者都是各个学校的佼佼者，竞争激烈程度可想而知。此外，这2000名额中可能已经有60%左右的名额已经定了，区区几百个名额的池子里聚集了来自世界各地数万名优秀高中生。
为什么TOP名校绝大部分学生都只能挤在40%的池子里呢？
达特茅斯前招生官Michele Hernandez在纽约时报撰文指出：（TOP名校60%已经预定好的新生名额中）40%的名额由体育特长生、校友子女、大额捐款人子女、政要名人子女以及平权法案（Affirmative Action）中受益的非洲等族裔学生组成，比如根据The Journal of Blacks in Higher Education中的统计，8所常青藤大学2008年新生中的黑人学生比例分别为：
常春藤院校黑人学生比例
其中哈佛的黑人学生比例为8.4%。到了2014年，The Journal of Blacks in Higher Education的数据显示哈佛黑人学生的比例上升为11.9%。
除了这40%的名额外，在软件各大类做到TOP级别的申请者至少占到20%甚至30%的名额，具体包括：
学术类
国际数学/物理/化学/生物/信息科学奥林匹克竞赛奖牌获得者及入围国家队选手；英特尔科学天才奖及决赛入围者；西门子科学奖全国决赛、半决赛入围者；英特尔科学与工程大赛大奖获得及决赛入围者；丘成桐中学数学奖；TASP、MIT、RSI等顶级项目入选者等。
文艺类
音乐、舞蹈、美术、摄影、表演、棋牌等方面入围国际比赛决赛的学生等。
素质类
模拟联合国（Model United Nations）、模拟法庭大赛（Mock Trial）、辩论大赛、演讲大赛、发明大赛、机器人大赛（Robotics Competition）、商业大赛；科技创新大赛、可持续能源工程和环境大赛、创业比赛、设计大赛、营销策划大赛等高规格比赛的优胜选手等。
学生团体类
公益、经济/商业类社团、生活技能类、文化创意、工程及其它获得全国范围影响力的学生团体的发起人、创始人或重要领导人。
科研类
在生物医药、环境、再生能源、新材料、化工、农业、石油、机械等领域的研究成果发表在一级英文刊物，和相关大学教授保持良好的沟通等。
所有上述具有独特优势的申请者统称为超常申请人，扣除这些具有超常竞争力的学生外，TOP名校的招生名额只剩下30-40%，而竞争者是来自全世界的优秀高中生，这部分学生通常都是学习成绩优秀而且多才多艺（well-rounded），比如：
GPA3.9+，老SAT2300+，SAT2三门800分，AP8门5分，竞赛州（省）获名次
体育某校队成员，单项在市级拿过名次
高中乐团优秀成员、钢琴10级
高中社团积极分子、义工200小时以上等
为了更好对比各分类之间的录取率，我们以斯坦福大学2015年申请数据为例：
总申请人数: 22,831（男）+ 19,666（女）= 42,497
总录取人数：1,073（男）+ 1,067（女）= 2,140
为计算方便，总申请人数约40000，总录取人数约2000，其它数据均为估算值，其中黑人学生6000（黑人人口约15%，实际申请人数应该低于6000），超常类录取率保守估算为80%（毕竟也有奥赛奖牌被TOP名校拒绝的案例）
分类
学生
录取人数
申请人数
录取率
体育
20%
400
500
80%
校友子女/大额捐款人子女/
政要名人子女
10%
200
250
80%
平权法案受益的黑人等族裔
10%
200
6000
3.33%
学术、文艺、素质、科研、学生团体活动超常
20%
400
500
80%
成绩优秀、多才多艺
40%
800
32750
2.44%
考虑到能申请TOP名校的亚裔，特别是华裔学生普遍成绩出众，体育、音乐、社团、义工等准备充分，录取比例肯定远远低于2.44%，相当于百里挑一，于是会出现SAT2400被全部常青藤拒绝，提前决定申请耶鲁被拒但常规申请哈佛录取（哈佛总体稍好于耶鲁，而提前决定的录取几率远远大于常规录取），被所有常青藤拒绝但获得斯坦福录取（斯坦福录取率最低，也就是理论上最难申请）等等不好解释的案例。
学生和家长在向外人传授经验时可能会给出各种成功的理由，但其实心里也不清楚为什么被拒和被录。
其实录取或拒绝都是有原因的：
一般说来，TOP大学录取你一定是看中你身上的一个“亮点”，其它标准无关紧要；普通大学拒绝你是因为看不中你在某条学校录取标准的表现，无论你其它标准做得多么出众。
在了解美国TOP大学的录取生构成后，我们就可以来具体分析能够吸引TOP名校招生官的这些“亮点”到底是什么。
TOP名校录取标准分析
提到美国大学录取标准，很容易想到的是NACAC关于大学录取的19项标准，每所大学将19项分为四个级别，最重要、重要、考虑、不考虑，反映学校招生中的不同侧重点。
下面的表格中列举了US News排名前10 + 常青藤其余3所 + TOP公校加州伯克利，以及文理学院前10大学的最重要录取标准：
综合大学重要录取标准
普林斯顿
中学课程难易度、GPA
标化考试、班级排名
推荐信、论文
天分特长
性格素质
哈佛
19项标准皆属于第三考虑因素
耶鲁
中学课程难易度、GPA
标化考试、班级排名
推荐信、论文、课外活动
天分特长
性格素质
哥伦比亚
中学课程难易度、GPA
标化考试、班级排名
推荐信、论文、课外活动
性格素质
斯坦福
中学课程难易度、GPA
标化考试、班级排名
推荐信、论文、课外活动
天分特长
性格素质
芝加哥
中学课程难易度
推荐信、论文
天分特长
性格素质
MIT
性格素质
杜克
中学课程难易度
GPA、标化考试
推荐信、论文、课外活动
天分特长
性格素质
宾州
中学课程难易度
GPA、标化考试
推荐信、论文
性格素质
加州理工
中学课程难易度
标化考试
推荐信、论文
性格素质
达特茅斯
中学课程难易度、GPA
标化考试、班级排名
推荐信、论文、课外活动
性格素质
康奈尔
中学课程难易度
GPA、标化考试
推荐信、论文、课外活动
天分特长
性格素质
布朗
中学课程难易度
GPA、标化考试
班级排名、推荐信、论文
天分特长
性格素质
伯克利
中学课程难易度
GPA、标化考试、论文
文理学院重要录取标准
威廉姆斯
中学课程难易度、GPA
标化考试、班级排名
推荐信
天分特长
安默斯特
中学课程难易度、GPA
标化考试、课外活动
推荐信、论文
天分特长
性格素质
第一代大学生
斯沃斯莫尔
中学课程难易度、GPA
标化考试、班级排名
推荐信、论文、课外活动
天分特长
性格素质
卫尔斯利
中学课程难易度、GPA
班级排名
推荐信、论文
性格素质
珀玛纳
中学课程难易度、GPA
标化考试、课外活动
推荐信、论文、班级排名
天分特长
性格素质
波登
中学课程难易度、GPA
班级排名、课外活动
推荐信、论文
天分特长
性格素质
明德
中学课程难易度、GPA
班级排名、课外活动
天分特长
性格素质
卡尔顿
中学课程难易度、GPA
班级排名
克莱蒙特麦肯纳
中学课程难易度、GPA
班级排名、标化考试
推荐信、课外活动
性格素质
哈弗福德
中学课程难易度
GPA、课外活动
推荐信、论文
性格素质
哈佛和MIT无愧世界最佳声誉大学排名的前2位，最重要的标准也独具匠心。哈佛说：我没有最重要和重要的标准，所有19项标准一样重要。MIT则说：什么考试成绩推荐信都不重要，我只看性格和素质（Character/Personal Qualities）。其它名校要求很接近，但无一例外地都将中学课程难易度列为最重要的标准，于是大家纷纷追随，发了疯地考AP，华裔中学生没有个10门以上的AP都不好意思说。
然而最重要的标准是：申请普通大学的指导原则，对TOP大学申请的意义有限。当然不是说这些TOP大学不看重自己设定的最重要标准，而是优秀的学生实在太多了，绝大部分申请者都满足这些标准。
更进一步地分析当然应该围绕着这些TOP名校学生的组成来进行。除去legacy admission、affirmative action这两条外，想办法在不同领域内取得世界级的成绩是进入TOP名校可能性最大的途径，其背后的逻辑是TOP名校希望他们的毕业生是能改变世界的一批人（“… they will make a significant difference in the world after they leave Harvard.”- 哈佛招生官Fitzsimmons）或者是各领域的领袖人才（“…with Yale’s help the candidate is likely to be a leader in whatever he [or she] ends up doing.”耶鲁前校长Brewster），而预测未来成就最好的指标就是已经取得的成绩。
在留美选校中超常项的优势
超常在留美选校中的优势不言而喻，大量数据、顶级名校招生官的披露、研究论文等均显示，如果希望以比较大的概率获得顶级名校的录取，必须在学术、文艺、体育、素质、科研等方面取得超常（世界级）的成绩。
在任何领域取得超常成就的高中生都凤毛麟角，绝大多数学生可以付诸实践的能切实提高录取概率的途径是社会活动，而活动的设计及准备是在大量研究并结合学生的具体特点后长期坚持的结果。当然，如果活动的影响力及个人角色无法达到世界级水准，是不能算作具有超常项竞争力的。
在软件评估中超常项的作用
超常项注定只属于极个别学生，具有超常项的学生都有着将自己和大部分申请人区分开来的特点，这也正是TOP名校希望看到的素质。
超常项主要针对TOP名校，它会极大提高学生的软件实力，在硬件满足名校的最低要求的前提下，会大幅度提升获得录取的概率。由于符合该项条件的人数极为有限，不具备超常选项的申请人也不用失望，绝大部分申请者都是普通好学生，大家的竞争还是通过硬件+软件的综合实力来体现。
超常项的四个注意事项
获得TOP名校录取并不会保证将来肯定成功
事实上，每年都有不适应顶级大学严酷竞争导致忧郁症辍学甚至自杀的悲剧发生，因此我们提醒大家不要过度刷分包装，申请入读和自己实力不匹配的大学。
世界级的TOP大学申请是有技巧的
获得世界级的成就和在某方面能够对大学社区做出贡献是能将自己和大部分申请者区分开来的最基本的两条途径，是能够大幅度提升申请概率的有效方法。希望标准化成绩再考高点、活动再全面些、essay请老美再改改来提高成功率的做法基本是徒劳的。
社团活动对大学社区的贡献适用于所有学生
深入研究目标大学的社团活动特点非常有助于学生有针对性地设计自己的活动，可惜这项工作被大部分人忽视了。当然，学生活动的设计和规划一定需要结合自己的兴趣和天赋来展开，单纯以升学为目的的活动常常会由于学生缺乏热情而无法坚持下来。
聚焦+坚持，根据自己的特点
敲定一项自己最喜欢、最擅长的项目，放弃所有其它帮助不大的活动，比如校体育队、乐队，以及各种无法成为领导的活动等，将全部热情、精力、时间都花在这项活动上，2-3年的努力自然会取得普通人无法获得的高度。
