通识教育（General Education）是哈佛大学本科教育的基本模式。哈佛的本科教育主要由“二个阶段”、“三大板块”构成。从教育过程看，哈佛的本科生教育分为两个阶段：第一阶段通常称之为通识教育或普通教育阶段，又称之为核心课程阶段；第二阶段为专修阶段。学生在一、二年级主要学习核心课程，接受通识教育，后两年为专修教育。从课程结构看，本科生的课程主要分为三大板块：反映基本素质要求的通识课、满足学位申请要求的专业必修课和满足学生个人兴趣爱好的自由选修课。目前哈佛核心课程包括6大类（外国文化，历史学A、B，文学和艺术A、B、C，道德推理，自然科学A、B，社会分析）、11个领域。该课程模式规定，本科生四年共修32门课程，其中 16门为专业课，8门为选修课，8门为核心课程。核心课程的设置理念首先关注的是学生综合素质的养成，其目的不仅是加强学生人文、社科、科学基础知识学习，而且还在于开拓学生的知识视野，使学生了解和掌握学科间的联系，通过核心课程的学习帮助学生“有效地思考、交流思想、做出适当的判断并区别不同的价值观念”，实行核心课程学习的目的是把个人培养成既是某一特殊职业的专家，又是自由人和公民。

　　所以，在一般美国大学里，新生入学的第一、二年，通常不属于任何院系，也不分专业，全部学习由人文学科、社会科学和自然科学基础学科组成的普通教育课程。在此基础上，到三、四年级对学生进行专业教育，为学生毕业后直接从事某种职业或进入研究生院学习创造条件。(编辑：Sadie, Elaine）