拉斯维加斯原本只是到加州路上的一个绿洲,周围则是一望无尽的沙漠。30年代,内达华州决定使赌博成为合法的事业,此令一出,几乎在一夜之间,市区的赌场纷纷成立。拉斯维加斯的"赌城"之名也就此传开。
二战以后,大型的度假饭店也继之而起,并且经营赌场和娱乐事业,吸引了各方观光客。除了小赌一番,来到拉斯维加斯的另一个重点便是观看各式的表演。大型的饭店均有夜总会、晚餐秀等的表演,有些赌场也营表演秀,或以知名艺人为号召,杂以小牌艺人的表演、或为百老汇的音乐剧或戏剧。大部份的表演历时九十分钟,而且必须预约。
美国的拉斯维加斯为了吸引更多的游客前去玩赌,在洛杉矶市设有络绎不绝来往赌城的巴士。游客只需在各代理公司花15美元买张搭乘"发财巴士"的车票,到了赌场就可以凭票,得到回赠32美元,包括一顿丰盛的自助餐券12元,赌场筹码20元。