全世界的许多优秀学子都把考上美国哈佛大学和普林斯顿大学作为自己的目标，“青年才俊流向美国”的趋势越来越明显。在英国《泰晤士报》２００６年世界大学排名的前１０名中，美国大学就占了７所。

据最新一期的日本《经济学人》周刊报道，在美国，大学的定位是为满足全国各地多样的社会需求而培养人才的机构。

美国大学的入学审查是把学业能力测验（ＳＡＴ）、高中成绩和课外活动能力等综合因素作为判断依据的。因此，挤入顶尖大学的竞争从一进高中就开始了。近年来，名牌大学的门槛越来越高。哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学等一流名校，平均１０多个申请者中只有１个被录取。即使是ＳＡＴ考试得满分、高中成绩很好而且是运动健将，现在也未必就能申请成功。

由于美国的一流大学向海外留学生提供奖学金等各种资金援助，因此，中国和印度等国家的尖子生便蜂拥而至。在哈佛大学和普林斯顿大学，平均２０多个海外申请者中只有１个被录取。

典型的美国大学，校园面积广阔，新旧校舍错落有致，精心修剪的草坪穿插其间，进入学校，仿佛置身于公园之中。校园中心往往耸立着巨大的图书馆，直到深夜仍然灯火通明。美国名牌大学的图书馆通常拥有丰富的藏书。

信息技术在美国的大学得到了广泛应用。授课过程中使用电脑及互联网，学生使用笔记本电脑记笔记的情况司空见惯。

因为拥有雄厚的财政支持，美国的一流大学热心于在世界范围内招募一流学者，其教授队伍都是各学科的名人。这样就形成了由当代屈指可数的权威学者培养最优秀的少数学生的理想教育形态。

精英教育的重要一点就是培养“自己的观点”。对事实和客观信息加以分析概括，形成自己的观点，在大家面前讲出来或是写成文章，这种能力是精英必备的条件，在美国社会受到高度重视。美国的大学生都要在４年时间内练就这种本领。

可以说，美国的一流大学注重的是：培养通过刻苦学习之后能形成自己观点的人才。

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