狂欢节这一古老的风俗在德国不同的地区有不同的名称，比如“Fasching”、“Fastnacht”和“Karneval”，主要流行于莱茵地区和天主教色彩较为浓厚的地区。美因兹、科隆、杜塞尔多夫和波恩这几个城市是狂欢节的重镇。德国南部庆祝的是阿雷曼族式的传统狂欢节。被称为“一年中第五个季节”的狂欢节从11月11日开始，到圣灰星期三(Aschermittwoch，译者注：即复活节前为期七周的斋期的第一天)那天结束。狂欢活动的高潮阶段是从“肮脏星期四”(Schmutziger Donnerstag)到圣灰星期三的一周。规模盛大的游行在玫瑰星期一(Rosenmontag)举行。届时人们会穿上滑稽可笑的服装或者传统的民族服装、戴上面具去参加游行和其他庆祝活动。这个传统最初来自驱赶冬季的风俗。

　　2月11日星期四：“女人狂欢节”("Weiber-Fastnacht")

　　2月15日星期一：玫瑰星期一

　　2月16日星期二：紫罗兰星期二(Veilchendienstag)

　　2月17日星期三：圣灰星期三

　　口号为“Alaaf!”的科隆狂欢节

　　“Karneval”这个词主要用来称呼莱茵地区庆祝狂欢节的形式，可能源自中世纪拉丁语中的“carnelevare”一词，意为“放弃肉食”。1823年2月10日，“庆祝活动组委会”(Festordnendes Komitee，现叫做“科隆狂欢节委员会”，Festkomitee Klner Karneval)在科隆成立，狂欢节就此成为一种独立的形式。狂欢节的独特制服、卫队和舞蹈女郎队的本源是拿破仑时代的城市卫队。按照传统，科隆狂欢节在11月11日11点11分准时开始。除了由狂欢节委员会举办的包括狂欢节演讲在内的众多活动之外，节庆的高潮还有女人狂欢节(圣灰星期三之前的星期四)、市区庆祝活动中的玫瑰星期一大游行(译者注：它是德国同类游行中规模最大的)和紫罗兰星期二举行的燃烧真人大小的稻草人的活动。科隆狂欢节的领袖是所谓的“三颗星辰”(Dreigestirn)，即由王子、农夫和少女组成的“三人执政团”，他们象征着这个过去的帝国自由城市的美德。